Guía completa sobre cifrado de archivos vs. cifrado de discos: ¿Cuál es el que más te conviene?

Cuando se trata de la seguridad de datos sensibles, el cifrado es uno de los escasos métodos que garantizan una protección sólida en todo momento. Hay diferentes tipos, herramientas y técnicas de cifrado para satisfacer las distintas necesidades de protección de datos. Entre ellas, el cifrado de archivos y el cifrado de discos se erigen como dos de las técnicas de cifrado de datos más reconocidas y utilizadas.

En esta entrada del blog, ahondaremos en la definición de cifrado, exploraremos las principales diferencias entre el cifrado de archivos y el de discos, analizaremos sus mejores casos de uso y ofreceremos información clave para ayudarte a determinar cuál es el más idóneo para tus necesidades específicas.

El cifrado es un proceso criptográfico que transforma datos comprensibles e inteligibles en una forma codificada e ilegible que se conoce como texto cifrado. Para ello, los datos se someten a un algoritmo de cifrado, como el Advanced Encryption Standard (AES), que reorganiza y desordena aleatoriamente la información, volviéndola incomprensible e ilegible tras el proceso.

El proceso de reordenación y codificación de los datos se realiza mediante complejos algoritmos matemáticos que emplean "claves criptográficas" consistentes en patrones aleatorios y únicos de letras asociados específicamente a cada archivo cifrado. Al igual que las llaves únicas de una casa o un vehículo, que solo sirven para abrir la puerta correspondiente. Los mismos cálculos matemáticos se utilizan también para el descifrado, que invierte el proceso de cifrado para devolver los datos a su forma original.

Veamos un ejemplo sencillo para entender mejor el cifrado. Supongamos que tienes un texto que dice "Me gustan las manzanas" y quieres cifrarlo. Puedes utilizar un software de cifrado de datos como AxCrypt que emplea el algoritmo de cifrado AES de 256 bits para convertir el texto en un formato cifrado. El texto cifrado resultante puede tener este aspecto "v5u8/F28kOazjwQXTxY84+qeweiMvQ=." Como puedes ver, este texto cifrado parece completamente ilegible e incomprensible, lo que lo vuelve inutilizable para un atacante malintencionado.

Para obtener el texto original a partir de la versión cifrada, basta con invertir el proceso de cifrado, lo que se conoce como descifrado. El descifrado toma el texto cifrado y aplica el algoritmo de descifrado, utilizando la clave adecuada, para transformar el texto cifrado nuevamente en el texto sin formato original. Es como abrir la puerta cerrada de casa o del vehículo con una llave única. En este caso, al descifrar el texto cifrado "v5u8/F28kOazjwQXTxY84+qeweiMvQ=" se obtendría de nuevo el texto original "Me gustan las manzanas".

El cifrado garantiza que, aunque alguien intercepte el texto cifrado u obtenga acceso no autorizado al mismo, no podrá conocer su contenido sin el proceso y la clave de descifrado adecuados. Esto nos demuestra cómo el cifrado salvaguarda la información sensible convirtiéndola en un formato que nadie puede leer ni entender sin los conocimientos y la clave de descifrado necesarios.

File encryption or file-based encryption (FBE), as the name suggests, is a method of encrypting files individually in a file system. It gives granular control over security measures as it allows for the encryption of individual files using a different key for each file. File-based encryption uses a robust encryption algorithm, such as the symmetric Advanced Encryption Standard (AES), to encrypt files and data.

Para cifrar un archivo, el algoritmo lo divide en bloques de tamaño fijo y, a continuación, sustituye y reordena cada bloque mediante complejas operaciones matemáticas, como la sustitución (reemplazo del texto), la permutación (reordenación del texto) y las operaciones bit a bit (procedimiento lógico), para ocultar los datos originales.

Por ejemplo, en el caso del texto "Me gustan las manzanas", el algoritmo sustituye cada letra por un valor correspondiente aleatorio, permuta arbitrariamente el orden de los caracteres y aplica operaciones bit a bit. El resultado cifrado será un texto cifrado transformado. Así es como funciona:

Sustitución: "I" se convierte en "83", "L" en "=x", "i" en "45", etc.

Permutación: El orden de los caracteres se reordena en base a transformaciones matemáticas. 83" y "=x" se reordenan y pueden aparecer después de "45" como "4583=x".

Operaciones bit a bit: Las operaciones XOR y de desplazamiento de bits se aplican para alterar los patrones de bits (disposición) de los datos.

Este proceso se repite para cada letra del texto durante varias "rondas", dependiendo del tamaño de la clave. El algoritmo AES viene con claves de 10, 12 y 14 rondas. Así, tras aplicar la clave de 14 rondas al texto "Me gustan las manzanas", el texto resultante al final del proceso puede tener este aspecto "v5C2uD8FE27A8F5/1B2F9k0AD3zQw8QXTxY6C7D4F8+E6kC2D7F4i91M6v2e9Qi9AbB3", una cadena de caracteres completamente ininteligible.

Todo el proceso suele implicar la generación de una clave de sesión, que se comparte de manera segura junto con el archivo durante la transmisión de datos para su descifrado. La clave contiene el modelo matemático para cifrar y descifrar el archivo específico para esa sesión concreta, garantizando que solamente las personas que tengan acceso a esta clave puedan descifrar los datos. El cifrado basado en archivos ofrece un alto nivel de seguridad al asegurar que la información sensible permanezca protegida tanto en reposo como en tránsito.

El cifrado de disco o cifrado de disco completo (FDE), como su nombre lo indica, es un método en el que se cifra todo el disco. A diferencia del cifrado de archivos, en lugar de archivos individuales, se cifra y descifra todo el disco a la vez, incluido el sistema operativo y los archivos relacionados.

Piensa en el cifrado completo de discos como si cerraras toda tu casa con la puerta principal, y en el cifrado de archivos como si cerraras cajas fuertes individuales dentro de tu casa. Los discos se cifran con un software de cifrado de discos como Microsoft BitLocker o FileVault de Apple.

Al igual que el cifrado de archivos, el proceso de cifrado de disco completo funciona a nivel de bloque, dividiendo el disco en bloques de tamaño fijo y cifrando cada bloque mediante un algoritmo de cifrado simétrico como el Advanced Encryption Standard (AES). Esto garantiza que todos los datos del disco se transforman en un formato ilegible que solamente puede descifrarse con la clave de descifrado correspondiente.

La clave de cifrado que se utiliza en el cifrado de discos suele derivarse de una contraseña o frase de contraseña del usuario. Cuando el sistema arranca, se pide al usuario que proporcione la contraseña o frase de contraseña para desbloquear el disco. Una vez autenticado, la clave de cifrado se descifra y se emplea para acceder al contenido del disco cifrado.

Durante el proceso de cifrado, el algoritmo funciona en cascada, cifrando cada sector del disco con la clave derivada. Este proceso continúa hasta que todo el disco está cifrado. Los datos cifrados se almacenan de tal modo que se conserva la estructura del disco, lo que permite al sistema operativo y a las aplicaciones acceder a los datos sin problemas.

Cada tipo de cifrado tiene sus características y, a la hora de decidirse por un método de cifrado de datos, es importante entender en qué se diferencian el cifrado de archivos y el cifrado de disco completo. Conocer estas diferencias puede ayudarte a elegir el método adecuado para tus necesidades de cifrado. Veamos en qué se diferencian estos dos métodos de cifrado:

PRINCIPIO:

ALCANCE:

SEGURIDAD:

ASEQUIBILIDAD:

RECUPERACIÓN DE DATOS:

ACCESSIBILIDAD:

FACILIDAD DE USO:

Cada una de estas diferencias y características, como el principio, la velocidad, la seguridad, la asequibilidad, etc., pueden ponderarse a la hora de elegir entre el cifrado de archivos y el cifrado de discos para tus necesidades específicas de seguridad de datos.

A la hora de elegir entre el cifrado de archivos y el cifrado de discos, ten en cuenta tus necesidades de seguridad de datos. El cifrado de archivos ofrece un control detallado mediante el cifrado de archivos individuales con claves únicas, lo que proporciona una mayor seguridad y un procesamiento más rápido para el acceso selectivo. El cifrado de discos codifica todo el disco con una sola clave, lo que resulta cómodo pero puede ralentizar el rendimiento. El cifrado de archivos ofrece mayor seguridad, ya que cada archivo tiene su propia clave de cifrado, mientras que el cifrado de disco se basa en una sola clave para todo el disco.

El cifrado de archivos suele ser más asequible y permite recuperar datos más fácilmente en caso de pérdida de archivos o problemas con las claves. También facilita el acceso selectivo a los archivos cifrados. Por el contrario, el cifrado de discos puede requerir software o hardware adicional, y la recuperación de datos puede suponer un reto si se pierden las claves de cifrado o falla el disco.

En última instancia, ten en cuenta factores como la seguridad, la asequibilidad, la recuperación de datos, la accesibilidad y la facilidad de uso para tomar una decisión informada en función de tus necesidades específicas. El cifrado de archivos es ideal para un control detallado y un procesamiento más rápido, mientras que el cifrado de disco ofrece la comodidad de cifrar todo el disco.